UCP : Ce que les marques doivent comprendre avant que l’IA ne devienne leur principal canal de vente

Dans l’écosystème naissant du commerce assisté par intelligence artificielle, un défi central émerge rapidement : comment permettre à des agents IA (comme Gemini ou ChatGPT) d’exécuter des achats pour des utilisateurs de manière fiable, sécurisée et interopérable ?

La réponse de Google à cette question s’appelle Universal Commerce Protocol (UCP), un standard ouvert qui pourrait transformer la manière dont les transactions se déroulent au cœur des expériences AI natives.

Qu’est-ce que l’UCP ?

À un niveau fondamental, l’UCP est un protocole de commerce conçu pour permettre à des plateformes d’IA de proposer, découvrir et finaliser des achats directement à l’intérieur d’interfaces conversationnelles ou assistées par IA.

C’est notamment ce qui alimentera les achats dans Gemini et Google AI Mode, où l’utilisateur pourra :

• rechercher des produits,
• voir des fiches produits enrichies,
• finaliser des commandes et paiements, 

Le tout sans quitter l’expérience IA.

Le protocole est pensé pour être agnostique du prestataire de paiement, du processeur ou du stack e-commerce utilisé par le marchand. L’objectif est d’ouvrir un écosystème où plusieurs agents et marchands peuvent interagir librement sans dépendre d’une seule infrastructure centrale.

Pourquoi un protocole comme l’UCP est-il nécessaire ?

L'agentic commerce ne peut pas se développer dans un système fermé. Jusqu'ici, chaque IA (Gemini, ChatGPT, assistants tiers) obligeait les marchands à créer des connexions spécifiques, un processus lent et coûteux. L'UCP intervient pour résoudre trois blocages fondamentaux.

1. Lever le verrou de l’interopérabilité

Sans standard, chaque marchand devrait coder une intégration pour chaque agent IA du marché. C’est techniquement impossible à grande échelle.

• La solution UCP : Il crée une "langue commune". Un marchand implémente le protocole une seule fois et devient immédiatement "achetable" par n'importe quel agent compatible. C’est la fin des intégrations au cas par cas.

2. Transformer le catalogue en "source de vérité" pour l’IA

Les flux produits actuels sont conçus pour des mots-clés de recherche, pas pour des agents autonomes. Un agent IA a besoin d'une certitude absolue sur le prix final (taxes et frais de port inclus) avant de valider un achat.

• La solution UCP : Il exploite l'infrastructure de Google Merchant Center pour fournir des attributs sémantiques riches. L'IA n'interprète plus, elle exécute sur la base de données structurées et certifiées par le marchand.

3. Garantir la confiance et le contrôle (Merchant of Record)

L'une des grandes craintes des marques est de perdre le lien direct avec le client si l'IA s'interpose dans la vente.

• La solution UCP : Contrairement à d'autres modèles, l'UCP garantit que le marchand reste le Merchant of Record (Marchand de Référence). La transaction est orchestrée par l'IA, mais elle est traitée par les systèmes de paiement habituels du marchand. La marque conserve la propriété de la donnée client et de la relation après-vente.

Comment fonctionne concrètement l’UCP ?

Dans sa forme actuelle, l’UCP repose sur trois piliers techniques :

1. Flux de découverte de produits et de catalogue

Pour qu’un agent IA puisse proposer un produit, il doit pouvoir découvrir les offres disponibles. Dans le cas de l’UCP, les marchands exposent leurs capacités commerciales (catalogue, inventaire, etc.) dans un format que les agents peuvent comprendre et parcourir.

Cela passe souvent par :

• l’enrichissement des données produits au-delà des simples mots-clés,
• l’exposition de capacités (capabilities) que l’IA peut interpréter.

2. Mécanisme de paiement et traitement des credentials

L’UCP ne remplace pas les processeurs de paiement : il les intègre. 

Voici comment cela se passe :

• un agent IA génère un jeton de paiement basé sur les credentials de l’utilisateur (par exemple via Google Pay),
• ce jeton est transmis au marchand ou au processeur,
• le paiement se fait en respectant les contrôles de sécurité habituels,
• le protocole reste agnostique vis-à-vis du système de paiement sous-jacent.

Cette approche permet de garder la responsabilité du paiement du côté du marchand, tout en permettant à l’IA d’orchestrer la transaction.

UCP vs ACP (Agentic Commerce Protocol)

L’UCP est souvent comparé à OpenAI’s ACP (Agentic Commerce Protocol). Les deux visent à résoudre des problèmes similaires, mais leur conception diffère sur plusieurs points :

Caractéristique	UCP	ACP
Origine	Google (écosystème plus large)	OpenAI + Stripe
Approche	Généralisée et interopérable	Plus focalisée et optimisée
Découverte de marchands	Intégrée	Pas native
Orientation paiement	Agnostique	Tendu vers Stripe
Interopérabilité long terme	Forte	Modérée

UCP mise sur l’écosystème à long terme, tandis qu’ACP est optimisé pour des déploiements rapides et simples.

Les implications pour les marchands et développeurs

L’UCP représente potentiellement :

• une porte d’entrée vers des surfaces de commerce inédites (IA comme point de contact principal),
• une nouvelle logique de référencement des produits basée sur des attributs riches plutôt que des mots-clés,
• la nécessité d’adapter les infrastructures backend pour supporter l’agentic checkout,
• une course stratégique pour décider quand et comment intégrer UCP.

Pour les marchands déjà présents dans le Google Merchant Center, l’avantage est double : non seulement ils disposent déjà d’un catalogue structuré, mais ils sont aussi plus proches d’un déploiement rapide sur UCP.

Universal Commerce Protocol n’est pas simplement une nouvelle API de paiement : c’est un standard conçu pour structurer l’avenir du commerce piloté par IA, en offrant :

• une interopérabilité technique,
• des flux de découverte et d’achat intégrés,
• une expérience sécurisée pour utilisateurs, marchands et agents,
• une base pour faire évoluer les modèles commerciaux classiques vers des interactions natives IA.

Pour toute entreprise qui envisage une stratégie commerce centrée sur l’IA, comprendre et intégrer l’UCP pourrait devenir une étape clé dès 2026.